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Balto (* um 1919; † 14. März 1933) war ein Siberian Husky, der als Leithund des letzten Schlittenhundegespanns im Serum Run to Nome 1925 weltberühmt wurde. Balto war der Leithund des Gespanns von Gunnar Kaasen, der die letzte Etappe des Staffellaufes von Nenana nach Nome, Alaska, absolvierte.
Im Januar 1925 war im kleinen Ort Nome im Westen von Alaska
die Diphtherie ausgebrochen. Die vorwiegend indianische Bevölkerung hatte
keinerlei Antikörper gegen diese Krankheit gebildet und war daher ernsthaft
bedroht. Innerhalb kürzester Zeit waren bereits mehrere Kinder der Krankheit
zum Opfer gefallen.
Das Serum, das die Krankheit aufhalten sollte, befand sich
in Anchorage, fast 1000 Meilen entfernt. Da es keine Straßen nach Nome gab und
die wenigen Flugzeuge bei Dunkelheit und schlechtem Wetter nicht fliegen
konnten, entschied man sich für eine Schlittenhundestaffette.
Insgesamt beteiligten sich 20 Musher mit ihren Gespannen an
der Stafette, die das Serum so schnell wie möglich nach Nome bringen sollte.
Das Wetter war äußerst schlecht, die Teams hatten mit Temperaturen von -23 °F
(-31 °C) und starken Winden zu kämpfen. Rundfunkstationen rund um die Welt
berichteten permanent vom Verlauf des Rennens – die Telegrafen funktionierten
einwandfrei.
Gunnar Kaasen war mit seinem Team als vorletzter eingeplant,
hatte aber Solomon wegen des schlechten Wetters – Kaasen sagte später, er hätte
kaum die Hand vor Augen gesehen – verpasst und fuhr direkt nach Nome weiter,
ohne Ed Rohn zu suchen, der eigentlich die letzte Etappe in Angriff hätte
nehmen sollen. Am 2. Februar 1925, um 5:30 morgens erreichte Balto die Front
Street von Nome, Alaska.
Nach dem Rennen wurden Kaasen und Balto zu Stars. Die Presse
stürzte sich auf die zwei und auch Präsident Calvin Coolidge lobte die Tat. Es
gab allerdings auch Kritik: Namentlich Leonard Seppala, der eigentlich die
schwierigste und längste Strecke zurückgelegt hatte, warf Kaasen vor, den
ganzen Ruhm für sich zu beanspruchen. Togo, dem Leithund von Seppala, wurde
erst später die gebührende Ehre erwiesen.
Der bekannte Bildhauer Frederick Roth schuf eine Statue von
Balto, die in dessen Beisein am 17. Dezember 1925, nur 10 Monate nach der
Heldentat, im Central Park in der Mitte von New York aufgestellt wurde.
Die Inschrift des Monuments lautet:
“Dedicated
to the indomitable spirit of the sled dogs that relayed antitoxin six hundred
miles over rough ice, across treacherous waters, through Arctic blizzards from
Nenana to the relief of stricken Nome in the Winter of 1925
Endurance · Fidelity · Intelligence”
„Gewidmet dem unbeugsamen Willen der Schlittenhunde, der
diese im Winter des Jahres 1925 ein Gegengift sechshundert Meilen über ruppiges
Eis, durch tückische Gewässer und arktische Schneestürme von Nenana zur
Linderung des geplagten Nome tragen ließ.
Ausdauer · Treue · Intelligenz“
Die Zeit vom März 1927 bis zu seinem Tod 1933 verbrachte
Balto im Zoo von Cleveland, Ohio. Nach seinem Tod wurde er ausgestopft und ist
seither die meiste Zeit im Cleveland Museum of Natural History zu sehen.
(Seite „Balto“. In: Wikipedia, Die freie Enzyklopädie.
Bearbeitungsstand: 24. Juli 2015, 23:17 UTC. URL: https://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Balto&oldid=144373146
(Abgerufen: 4. Dezember 2015, 21:33 UTC))
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